La enfermedad celíaca es una reacción del sistema inmunitario al gluten que daña el intestino delgado en personas predispuestas. El gluten se encuentra de forma natural en trigo, cebada y centeno.
¿Qué síntomas puede producir?
Puede presentarse con diarrea crónica, distensión, gases, estreñimiento, dolor abdominal, náuseas o heces voluminosas y grasosas. Algunas personas tienen pocos síntomas digestivos.
La anemia por falta de hierro, cansancio, pérdida de peso, alteraciones de vitaminas, osteoporosis, aftas o una erupción llamada dermatitis herpetiforme también pueden orientar el estudio.
¿Quién tiene mayor probabilidad?
El riesgo aumenta cuando existe un familiar de primer grado con enfermedad celíaca o ciertas enfermedades autoinmunitarias. Los síntomas pueden aparecer a cualquier edad y variar ampliamente entre familiares.
¿Cómo se diagnostica?
La evaluación suele comenzar con análisis de sangre que buscan anticuerpos relacionados con celiaquía. Si los resultados y la historia clínica lo indican, una endoscopia digestiva alta permite obtener pequeñas biopsias del intestino delgado.
Los síntomas por sí solos no distinguen la celiaquía del síndrome de intestino irritable, intolerancia a la lactosa u otras enfermedades. Las pruebas genéticas pueden ayudar en situaciones seleccionadas, pero no confirman por sí mismas la enfermedad.
El tratamiento es una dieta estricta sin gluten
Después de confirmar el diagnóstico, el tratamiento consiste en evitar el gluten de manera permanente. Conviene recibir orientación nutricional para reconocer fuentes ocultas, prevenir contaminación cruzada y mantener una alimentación equilibrada.
El seguimiento puede incluir anticuerpos, hierro, vitaminas y salud ósea. La mejoría de los síntomas no reemplaza el control del daño intestinal y las deficiencias nutricionales.
Cómo prepararse para la consulta
Anote síntomas, duración, pérdida de peso y antecedentes familiares. Lleve resultados de anemia, vitaminas y estudios previos. Informe si ya redujo o eliminó el gluten y desde cuándo.
En resumen: la enfermedad celíaca puede manifestarse de muchas formas. El diagnóstico se realiza con análisis y, con frecuencia, biopsia mientras todavía se consume gluten.