Es común llamar “gastritis” a casi cualquier molestia del estómago. Sin embargo, esa palabra tiene un significado médico específico. La gastritis es inflamación del revestimiento del estómago; la dispepsia, en cambio, es un conjunto de síntomas que pueden aparecer con gastritis o con otras condiciones.
¿Qué es la dispepsia?
Dispepsia es el nombre que se da a molestias localizadas principalmente en la parte alta y central del abdomen. Puede incluir:
- dolor, ardor o incomodidad en la parte superior del abdomen;
- sentirse lleno muy pronto al comenzar a comer;
- llenura molesta después de una comida;
- náuseas, eructos o distensión en algunas personas.
Estos síntomas no indican por sí solos cuál es la causa. Incluso pueden presentarse sin que exista una lesión visible; cuando los estudios no encuentran otra enfermedad que los explique, el médico puede considerar una dispepsia funcional.
¿Qué significa tener gastritis?
La gastritis es inflamación de la capa que recubre el interior del estómago. Algunas personas no tienen síntomas y otras presentan molestias parecidas a la dispepsia. Por eso, sentir ardor o dolor no confirma una gastritis.
Entre sus causas se encuentran la infección por Helicobacter pylori, algunos procesos autoinmunitarios y otras condiciones menos frecuentes. Los antiinflamatorios no esteroideos —como ibuprofeno o naproxeno— y el alcohol también pueden dañar el revestimiento del estómago, lo que se denomina gastropatía reactiva.
¿Qué otras causas pueden producir molestias parecidas?
La dispepsia también puede relacionarse con una úlcera, reflujo, ciertos medicamentos o alteraciones de otros órganos digestivos. En muchos casos persistentes no se encuentra una lesión estructural y se diagnostica dispepsia funcional.
La ubicación, la duración y la relación de los síntomas con las comidas aportan información útil, pero no siempre permiten distinguir la causa sin una evaluación médica.
¿Cómo se investiga la causa?
El primer paso es revisar los síntomas, los antecedentes familiares, los medicamentos y la historia clínica. Según el caso, el médico puede solicitar análisis de sangre, pruebas para H. pylori, estudio de heces u otros exámenes.
Lleve a la consulta una lista de todo lo que toma, incluidos antiinflamatorios, aspirina, suplementos y medicamentos para el ácido. No suspenda tratamientos por su cuenta: algunos necesitan instrucciones especiales antes de determinadas pruebas.
¿Cuándo puede indicarse una endoscopia?
La endoscopia digestiva alta permite observar el esófago, el estómago y el duodeno. Durante el procedimiento se pueden obtener pequeñas muestras del revestimiento para analizarlas.
No todas las personas con dispepsia necesitan una endoscopia. Puede considerarse cuando existen señales de alarma, antecedentes relevantes, síntomas persistentes o una razón clínica para buscar inflamación, úlcera u otra lesión. La indicación se decide de forma individual.
Cómo prepararse para la consulta
Antes de la cita, anote desde cuándo comenzó la molestia, dónde la siente, si aparece antes o después de comer y qué la mejora o empeora. También es útil registrar pérdida de peso, vómitos, cambios en las heces, antecedentes de H. pylori y familiares con enfermedades digestivas.
Esta información ayuda a escoger las pruebas con mayor utilidad y evita repetir estudios que ya se realizaron.
En resumen: dispepsia describe síntomas; gastritis describe inflamación del revestimiento del estómago. Como pueden sentirse de forma parecida, el diagnóstico depende de la historia clínica y, cuando corresponde, de pruebas específicas o una endoscopia.